Für den Begriff Abzahlungskredit gibt es teils unterschiedliche Begrifflichkeiten. In der Regel ist mit einem Abzahlungskredit ein Ratenkredit gemeint. Solche Kredite werden vor allem zur Anschaffung von Konsumgütern für private Haushalte angeboten. Grundsätzlich können alle verfügbaren Konsumgüter über Abzahlungskredite finanziert werden, ohne dass davon der Vertrag betroffen ist. In der Regel werden monatliche Tilgungsraten definiert. Es kann allerdings auch andere Zahlungsmodalitäten vereinbart werden, zum Beispiel jedes Quartal. Die Laufzeit der Kredite wird zwischen den Vertragspartner individuell vereinbart. Bei Konsumkrediten wird meistens eine Mindestlaufzeit von 36 Monaten vereinbart. Im Trend liegen seit vielen Jahren vor allem günstige Konsumkredite, die mit niedrigen Tilgungsraten über eine lange Laufzeit von fünf Jahren und mehr ausgestattet sind. Die Bank erstellt zu den Kreditverträgen einen Tilgungsplan, der teils auch flexibel gestaltet werden kann und zum Beispiel auch Sondertilgungen definiert. Heute sollte man vor allem auf die Flexibilität der Kreditverträge achten, so dass man die Verträge jederzeit den individuellen Lebensverhältnissen anpassen kann. Bei Konsumkrediten ist es üblich, dass meist ein fester Zinssatz vereinbart wird, der sich über die gesamte Laufzeit zieht. Eventuell kann auch ein anderer Ablösekredit Sinn machen, um den Abzahlungskredit auszulösen. Bei Abzahlungsdarlehn kann der Vertrag so gestaltet werden, dass der Zinssatz monatlich gleich bleibt, aber der Zinsanteil ständig sinkt. Die Zinsschuld kann zum Beispiel als Restschuld bei Vertragsende bezahlt werden. Solche Abzahlungsdarlehn sind allerdings bei Konsumkrediten eher die Ausnahme. Eine Option zum Abzahlungsdarlehen ist das Annuitätsdarlehen, wo die Tilgungsrate kontinuierlich steigt und der Zinsanteil über die Laufzeit sinkt. Oft werben Discounter mit Konsumkrediten, die tilgungsfreie Phasen aufweisen oder auch mit einer Null-Prozent-Finanzierung einhergehen. Hier sollte man sich genau informieren und sich beraten lassen, da solche Kredite auch Nachteile haben können. Hier können versteckte Kosten in den Kreditverträgen formuliert sein. Synonym für die Begriffe Abzahlungskredit oder Konsumkredit wird auch oft der Begriff Ratenzahlung verwendet. Eine Ratenzahlung ist bei vielen Konsumgütern heute möglich. Die Konditionen sind hier sehr unterschiedlich. Häufig wird ein Zuschlag auf die Güter berechnet und der Gesamtbetrag in monatlichen Raten abbezahlt. Hier sollte man sich vor allem auch über die Rücktrittsrechte informieren, so dass man eventuell den Vertrag zurücknehmen kann. Für die Anbieter herrschen auch hier strenge Auflagen in der Finanzaufsicht. Die Aussichtsbehörde ist die Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht (BaFin). Man sollte eine Ratenzahlung immer wie einen Ratenkredit sehen, den man genau prüfen sollte und nicht vorschnell mit Informationsdefiziten abgeschlossen werden sollte.