Die San Francisco Bay Area ist die Metropolregion um die die Bucht von San Francisco mit den Metropolen San José und San Francisco. In der Metropolregion leben rund sieben Millionen Menschen, davon im Großraum San Francisco rund 4,2 Millionen. Die San Francisco Bay Area ist die fünfgrößte Wirtschaftsregion in den USA. In San Francisco selbst spielt vor allem der Tourismus im Dienstleistungssektor eine zentrale Rolle. Die Metropole gehört zu den beliebtesten Städten in den USA bei den internationalen Touristen. San Francisco gilt als das Finanzzentrum in Kalifornien und hat sich vor allem in der New Economy positioniert. Was die Metropole ausmacht, ist vor allem der hohe Lebensstandart. Größter Arbeitgeber ist die US-Navy, die hier militärische Stützpunkte unterhält. Auch der San Francisco International Airport ist mit 20.000 Beschäftigten ein wichtiger lokaler Arbeitgeber. Zu den großen Konzernen in San Francisco gehört das Traditionsunternehmen Levi Strauss & Co, das 1853 gegründet wurde. Der Jeans-Hersteller erwirtschaftete im Jahr 2008 einen Umsatz von 4,4 Milliarden US-Dollar und stellt heute auch Produkte wie Kinderbekleidung oder Unterwäsche her. Der größte Finanzdienstleister in San Francisco ist der Konzern Wells Fargo, der über 50 Milliarden Dollar Jahresumsatz generiert. Die Finanzdienstleistungsgesellschaft ist im Standard & Poor’s 500 gelistet. San Francisco ist an der Westküste führend in der Stammzellenforschung und hat vier große Universitäten. Die Metropole ist auch eine der größten Metropolregionen für die Medienwirtschaft. Alle großen TV- und Radiosender haben hier Niederlassungen.
Die San Francisco Bay Area ist vor allem bekannt geworden durch das Silicon Valley. Silicon Valley südlich von San Francisco ist die Hochtechnologieregion der USA mit Weltkonzernen wie Intel, Google, Microsoft, Apple oder Yahoo. Heute haben rund tausend Technologieunternehmen ihren Sitz in Silicon Valley. Ein nicht unerheblicher Wirtschaftsbereich stellt der Weinanbau in Kalifornien dar, der vor allem im Napa Valley und Sonoma Valley seit Jahren blüht. Kalifornien ist heute einer der größten Weinexporteure der Welt. San José ist das kulturelle Zentrum der San Francisco Bay Area mit rund einer Million Einwohnern. San José hat zahlreiche IT-Dienstleister als Unternehmen gewonnen, unter anderem ist die Metropole Sitz von eBay und dem Telekommunikationsanbieter Cisco Systems. Auch das Software-Unternehmen Adobe Systems hat in San José seinen Hauptsitz. Durch die Computer- und Telekommunikationsunternehmen ist San José eine sehr wohlhabende Metropole an der Westküste der USA geworden. In der Nähe von San José hat IBM eine Forschungszentrum, das IBM Almaden Research Center, das Grundlagenforschung betreibt.