Los Angeles ist neben New York der wichtigste Wirtschaftsstandort in den USA. Die Metropolregion Los Angeles (Los Angeles County) ist vor allem als Handels-, Produktions- und Dienstleistungsstandort bekannt. Los Angeles war bis in die 1990er Jahre ein wichtiger US-Finanzplatz. Durch zahlreiche Fusionen sind allerdings viele Finanzinstitute in andere Metropolen abgewandert. Die ehemalige Pacific Exchange wurde Anfang des neuen Jahrtausends geschlossen. Los Angeles ist der größte Standort der Welt für die Flugzeug- und Raumfahrtindustrie. Unter anderem hat die Northrop Grumman Corporation, ein großer Hersteller für zivile und militärische Produkte in der Luftfahrt, ihren Sitz in der kalifornischen Metropole. Das Unternehmen erwirtschaftete im Jahr 2009 einen Umsatz von fast 34 Milliarden US-Dollar. Auch das amerikanische Raumfahrt-Konsortium Sea Lunch hat seinen Unternehmenssitz in Los Angeles. Zu den wichtigen Wirtschaftsbereichen in Los Angeles gehört traditionell die Filmwirtschaft von Hollywood mit großen Konzernen wie der Walt Disney Company im nahen Burbank (siehe Artikel Filmwirtschaft Los Angeles). Zu den großen Konzernen in Los Angeles gehören unter anderem: die Hotelkette Hilton; der Spielwarenhersteller Mattel in El Segundo, Los Angeles County; oder der Comic-Verlag Tokyopop, der vor allem mit Mangas großen Verlagserfolg hat. LA ist auch Standort der IT- und Hightech-Wirtschaft. Unter anderem haben der Hersteller von Computerspielen Activision und die Non-Profit-Organisation Internet Corporation for Assigned Names and Numbers hier ihren Sitz.
Los Angeles hat zahlreiche innovative Forschungseinrichtungen zu bieten wie die NASA-Einrichtung Dryden Flight Research Center (DFRC). Die Arbeitslosigkeit liegt in Los Angeles bei rund 5-6 Prozent und damit leicht über dem kalifonischen Durchschnitt. Das zentrale Geschäftsviertel von Los Angeles ist der Business District, Downtown LA. Hier gibt es zahlreiche Wolkenkratzer. Das Geschäftsviertel beherbergt viele Finanz-, Rechtsberatungs- und Immobilienunternehmen. Nach der Wirtschaftskrise 2008/09 hat Los Angeles wieder gute wirtschaftliche Prognosen reflektiert, die vor allem den Entertainment- und Tourismusbereich betreffen. Im Tourismus gehört Los Angeles zu den führenden Metropolen der USA mit einer guten touristischen Infrastruktur. Los Angeles hat sich vor allem als innovativer Hightech-Standort einen Namen gemacht und hat sich auch im Bereich Mode dynamisch entwickelt. Ein Hauptproblem der Metropole sind die täglichen Staus und der Smog. Kalifornien hat heute die höchsten Umweltauflagen in den USA. Los Angeles hat nach Studien der American Lung Association die höchste Smog-Belastung in ganz Amerika. Durch zahlreiche Umweltschutzmaßnahmen hat die Metropole es geschafft, dass im neuen Jahrtausend die Tage mit Smog fast gegen Null gehen. Eine andere große Herausforderung der Metropole, die sich im Selbstverständnis als Global-City sieht, ist die Integration der vielen Kulturen und Religionen. Durch die Rassenunruhen Anfang der 1990er Jahre ist das Thema Integration ein sehr wichtiges Thema in der kalifornischen Metropole.