Die ehemalige portugiesische Kolonie Macao wurde 1999 an China übergeben. Seit dem Zeitpunkt sind Milliarden von US-Dollar in die Sonderverwaltungszone investiert worden. Heute spielen nur noch der Tourismus und die Glückspielindustrie eine volkswirtschaftliche Rolle. Traditionelle Wirtschaftsbereiche wie die Textilindustrie haben zusammen nur noch einen siebenprozentigen Anteil an der Volkswirtschaft der Sonderverwaltungszone. Schon im Jahr 1987 wurden die Wirtschaftsrahmenbedingungen bis 2049 vereinbart, die unter anderem festlegten, das Macau ein unabhängiges Zollgebiet und Freihafen sowie ein unabhängiges Steuergebiet bleibt. Das Monopol auf Glücksspiel wurde 2006 mit sechs Konzessionen an private Konzessionsnehmer abgegeben. Dies führte dazu, das große Hotel- und Casinobetreiber aus den USA Milliarden in Macao investiert haben. Mit der Anbindung Macaos durch Schnellboote an die Metropolregion Hongkong und Shenzhen erreicht Macao alleine über 20 Millionen Menschen. Macao ist mit dem Schnellboot in einer Stunde von Hongkong aus zu erreichen. Die offizielle Währung Macaos, der Macao Pataca, ist mit der chinesischen Währung uneingeschränkt konvertierbar. Die größten Investoren in der Glückspielindustrie Macaos waren MCM, Crown und Wynn. Steve Wynn ist ein US-amerikanischer Milliardär und Casinobetreiber, der unter anderem 1999 das Mirage Resort in Las Vegas kaufte und der MCM-Hotelkette für über sechs Milliarden US-Dollar weiterverkaufte. Das bekannteste Projekt von Wynn war das Wynn Las Vegas, das 2005 eröffnete. Nach Vorbild des Las Vegas Strip wurde der Cotai Strip auf Macao initiiert. Man schätzt das Investitionsvolumen auf rund 20 Milliarden US-Dollar. Initiiert wurde der Strip u.a. von der Las Vegas Sands Corp. Im Jahr 2008 machte das Unternehmen einen Umsatz von rund 4,3 Milliarden US-Dollar. Zum Portfolio gehören unter anderem das Venetian Resort in Las Vegas, das Venetian Macao oder das Sands Macao. Das Venetian Macao als Hotel und Casino wurde mit der weitläufigen venezianischen Anlage am Cotai Strip im Jahr 2007 eröffnet. Die Anlage kostete nach Schätzungen rund 2,4 Milliarden US-Dollar.
Das Venetian Macao ist heute das größte Casino der Welt mit rund 850 Spieltischen und weit über 3.000 Spielautomaten. Die Sands-Gruppe mit Hauptsitz in Paradise, Nevada, unterhält unter anderem auch in Singapur das Marina Bay Sands, das 2010 eröffnet wurde. MCM Mirage (heute MGM International Resorts), die größte Casino-Gruppe der Welt, hat das Grand Macau gebaut. MGM International Resorts wies Ende 2009 einen Umsatz von fast sechs Milliarden US-Dollar aus. Hauptaktionär ist der US-Multimilliardär Kirk Kerkorian. Eines der berühmtesten Casinos in Macao ist das Casino Lisboa. Neben dem altehrwürdigen Casino steht heute das moderne Wynn Macau. Heute gibt es 30 Mega-Casinos in Macao. Die Umsätze durch das Glückspiel in Macao haben schon im Jahr 2006 die Umsätze von Las Vegas deutlich überholt. Mit den Investitionen in Hotels, Casinos und Unterhaltungsangeboten kamen in den letzten Jahren auch immer mehr Touristen nach Macau. Im Jahr 2008 waren es über acht Millionen. Macau hat selbst im Glückspiel noch Entwicklungspotential. Die Hotels mit integrierten Casinos auf Macao generieren ihre Einnahmen fast ausschließlich durch das Glücksspiel. Dies ist in Las Vegas anders: hier entfallen auf andere Unterhaltungsangebote wie Shows, Kongresse oder Shopping-Malls fast die Hälfte der Einnahmen.
Man schätzt, dass die sechs Casino-Lizenzinhaber bisher auf Macau nicht einmal 10 Prozent der Umsätze durch flankierende Angebote generieren. Durch die zahlreichen Mega-Projekte der Casinounternehmen hat vor allem die Baubranche exorbitante Wachstumsraten erlebt. Durch die Wirtschaftskrise 2008 wurden kurzzeitig einige Projekte gestoppt. Heute sieht die Situation wieder entspannter aus. Mitte 2008 hat die chinesische Regierung die Einreisebestimmungen nach Macau verschärft, was sich auf die Besucherzahlen negativ auswirkte. Die meisten Besucher vom Festland Chinas bleiben nur einen Tag - kommen, spielen und fahren wieder zurück. Trotz der neuen Reisebestimmungen machten die Casinos im Jahr 2009 gute Umsätze. Macau soll in Zukunft vor allem im Wirtschaftsaustausch zwischen China und der Welt eine bestimmende Rolle spielen. Eine der wichtigen Wirtschaftsförderungsgesellschaften in Macao ist das Macao Trade and Investment Promotion Institute.