Ausgehend von den USA konnten sich die Kreditkarten in den vergangenen Jahren auch in Europa etablieren. In Deutschland kann heute zwischen verschiedenen Formen der Kreditkarten unterschieden werden. Durch diese können Waren und Dienstleistungen gleichermaßen bargeldlos bezahlt werden. In Deutschland erkennen jedoch nicht alle Unternehmen die Kreditkarten als Zahlungsmittel an.
Die Kreditkarten werden heute sowohl von Unternehmern als auch von Privatpersonen eingesetzt. Durch sie können Waren und Dienstleistungen weltweit bargeldlos bezahlt werden. Die Kreditkarten können zudem bei Online-Geldtransaktionen Anwendung finden und den Zahlungsverkehr sowohl vereinfachen als auch beschleunigen. In Deutschland kann bei den Kreditkarten zwischen verschiedenen Möglichkeiten unterschieden werden. In den meisten Fällen werden die Kreditkarten durch Banken in enger Kooperation mit den Kreditkartenorganisationen ausgegeben. Einzelne Kreditkarten werden zudem ausschließlich über die Kartengesellschaften vergeben. Bei diesen Kreditkartengesellschaften bestehen keine Kooperationsverträge mit anderen Finanzunternehmen, sodass nur der direkte Vertrieb realisiert wird. Der europäische Kreditkartenmarkt wird im Großen und Ganzen von mehreren Gesellschaften beherrscht. Der Name Kreditkarte wurde von den Eigenschaften und der Verwendung dieser Variante abgeleitet. So gewähren die meisten Kreditkarten ihren Kunden einen vorübergehenden Kredit. Erstmals fand dieser Begriff im Jahre 1887 Anwendung und tauchte in einem Science - Fiction - Roman von Edward Bellamy auf. Seitdem werden Karten dieser Art als Kreditkarten bezeichnet. Neben den klassischen Kreditkarten werden in den deutschsprachigen Ländern aber auch Scheckkarten und Chargekarten bezeichnet. Kreditkarten müssen ein Akzeptanzzeichen der jeweiligen Kreditkartengesellschaft verfügen. Durch dieses Akzeptanzzeichen werden die Kreditkarten in den verschiedensten Bereichen anerkannt. Der Inhaber der Kreditkarten erhält bei diesem Modell eine monatliche Abrechnung, durch die die einzelnen Leistungen, für welche die Karte in Anspruch genommen wurde, beglichen werden müssen. Diese Rechnung kann sowohl durch eine Einmalzahlung als auch durch Raten beglichen werden. Die Ratenabzahlung wird heute jedoch überwiegend von Unternehmen im angloamerikanischen Raum angeboten und ist in Deutschland eher selten. Die deutschen Inhaber der Kreditkarten müssen die Rechnungen in der Regel durch eine Einmalzahlung begleichen. Nur einzelne Finanzunternehmen gewähren auch bei den deutschen Kreditkarten den sogenannten Revolving Credit. Dieser erfreut sich zudem einer immer größer werdenden Beliebtheit. In der Regel ist die Begleichung der Rechnung der Kreditkarten an eine entsprechende Frist gebunden. Diese Frist wird von den Kreditkartengesellschaften individuell festgelegt. Einzelne Kreditkartenunternehmen fordern jedoch auch die sofortige Bezahlung.
Durch die Inanspruchnahme der Kreditkarten entstehen für den Kunden keinerlei Zinsen. Im Grunde handelt es sich somit um ein zinsloses Darlehen mit einer sehr kurzen Laufzeit. Jedoch fallen für die Anwendung der Kreditkarten entsprechende Gebühren an. In Deutschland setzt sich das Kreditkartengeschäft aus mehreren Bereichen zusammen. Neben dem Issuing handelt es sich hierbei um das Acquiring. Letzteres ist die Akzeptanzabrechnung. Kreditkarten können nicht von allen Bankkunden in Anspruch genommen werden. Anträge dieser Art werden in der Regel umfangreich geprüft.